我國發展再生資源利用產業經歷了一個概念引進、理論研究不斷深入、認識不斷提高、思路逐步清晰、內涵不斷擴大、試點逐步鋪開、政策措施不斷與時俱進的過程。不僅制定了一系列環境保護法律、法規和實施標準，而且還出臺了相關實施措施，并利用相關政策體系激勵企業實行節約降耗，推行廢棄物再利用，發展環保產業。再生資源利用產業的發展主要經歷了三個階段。
１.自發階段，再生資源利用的思想萌芽20世紀80年代以前，盡管還沒有提出系統的循環經濟的概念和理論，但在已初步顯現出再生資源利用的萌芽。當時，在計劃經濟體制的約束下，民營企業因拿不到原材料供應與銷售訂單，陷入發展困境。在這樣的背景下，我國農民為發家致富，走南闖北，收購各種低廉的廢棄資源，經過簡單拆解、分類轉賣給中小型民營企業，由其進行加工、再利用，進而產生了再生資源利用產業。但當時進行再生資源再利用是無意識、不自覺的，主要是出于經濟主體成本與利益的考慮，發現了廢舊資源回收再利用在經濟上的效益，進而催動了循環利用產業的發展，成為再生資源利用的原生動力，推動我國再生資源利用產業的發展以及思想的萌發。

2.提升階段,末端治理轉向源頭控制20世紀90年代初至21世紀初，在改革開放的推動下，經濟快速增長的同時，高消耗、高污染、高浪費等現象日益突出，生態自然環境快速惡化，并開始制約經濟增長。民眾逐步意識到環境治理問題的重要性，進行反思的同時，開始出臺相關政策，推行清潔生產、節能減耗，進行有組織、大規模的清潔生產試點示范工作，力圖從源頭上控制環境污染和資源短缺。在大量時間和政策準備的基礎上，于2003年，正式頒布《中華人民共和國清潔生產促進法》，使清潔生產不斷走向制度化和區域化。可見，這段時期經濟與環境協調發展在于清潔生產，主要從生產源頭上控制污染源，減少資源浪費，以實現經濟效益與環境效益的雙贏。同時，在環境負荷和社會輿論壓力下，學術界和管理層對再生資源利用理論的認識也逐步深化。
3.深入發展階段,發展戰略及法律政策體系形成階段.自進入21世紀，根據自身經濟的特點，鞏固老基礎，推廣新試點，開始了具有特色的循環經濟發展模式的探索。循環經濟的發展正式進入立法、政策和戰略的研究、探索和制定階段，并開啟試點工作，包括企業層面推廣清潔生產，區域層面建設生態產業園，以及在全社會層面建設循環經濟體系。循環經濟的發展進入推進階段，再生資源利用試點數量和范圍迅速增多和擴大，呈現出實踐的態勢。
與國外循環經濟的發展階段相比，我國再生資源利用產業還處于發展初期，處于一個探索階段，發展循環利用的法律法規體系、政策支持體系、體制與技術創新體系和激勵約束機制還需在不斷的實踐中完善，資源利用效率還有待提高，再生資源回收體系還未建立，同時公眾的環境保護意識還不足以推進綠色生產與消費，由此可見我國再生資源利用產業還存在很大的發展空間，需要在不斷的實踐中完善與發展，實現經濟效益、環境效益、社會效益的共贏。